Vor meiner Hochzeit mit einem Soldaten ging ich für eine letzte Anprobe ins Uniformgeschäft. Der pensionierte Feldwebel zog mich abrupt in eine Umkleidekabine und warnte: „Colonel, was auch immer Sie hören, kommen Sie nicht wieder heraus.“ Augenblicke später betrat mein Verlobter die Kabine – und seine ersten Worte zerstörten alles, was ich über ihn geglaubt hatte.
Vor meiner Hochzeit im Militärdienst machte ich noch einen Abstecher ins Uniformgeschäft für eine letzte Anprobe.
Das Geschäft lag in einer ruhigen Straße außerhalb von Fort Mason, Virginia, eingezwängt zwischen einer Reinigung und einem geschlossenen Friseursalon. Drinnen lag der Duft von gepresster Wolle, Messingpolitur und alten Zedernholzkleiderbügeln in der Luft. Reihenweise hingen Paradeuniformen in makelloser Ordnung, als warteten sie selbst auf die Inspektion.
„Colonel Mercer“, rief der Besitzer, der pensionierte Sergeant der US-Armee, Frank Dobbins. „Pünktlich.“
Ich lächelte und versuchte, nicht an die morgige Zeremonie, den desaströsen Sitzplan oder die Tatsache zu denken, dass mein Verlobter, Kapitän Daniel Whitaker, die ganze Woche über ungewöhnlich distanziert gewesen war.
Frank rückte den Saum meiner Jacke zurecht, während ich in den Spiegel blickte. Das silberne Adlerabzeichen glitzerte im Licht. Ich war zweiundvierzig, Bataillonskommandeur, und ich hatte schon mit ruhigeren Händen Kriegszentralen betreten als an diesem Morgen.
Dann erstarrte Frank.
Sein Blick wanderte zum Fenster vorn.
„Was ist es?“, fragte ich.
Er antwortete nicht. Erstaunlich schnell für einen Mann mit einem verletzten Knie packte er meinen Ärmel und zog mich in Richtung der Umkleidekabine im hinteren Bereich.
“Frank-“
Er zog den Vorhang hinter uns zu und senkte die Stimme. „Colonel… was auch immer Sie hören, kommen Sie nicht heraus.“
Ich starrte ihn verdutzt an. „Wovon redest du?“
Die Glocke über dem Eingang läutete.
Dann sprach Daniel.
„Dobbins, du alter Fuchs, sag mir, dass sie die Jacke noch nicht aufgehoben hat.“
