Marcus erklärte, dass er bis drei Wochen vor Celestes öffentlicher Bekanntgabe ihrer Schwangerschaft mit ihr zusammen gewesen sei.
„Sie sagte mir, das Baby sei von mir“, sagte er. „Dann bot Grant ihr ein Penthouse, Geld und eine vielversprechendere Zukunft an.“
„Können Sie beweisen, was sie Ihnen gesagt hat?“
Wenige Minuten später schickte mir Marcus einen vertraulichen pränatalen Vaterschaftsbericht.
Celeste hatte den Test kurz nach Grants Heiratsantrag arrangiert.
Das Ergebnis zeigte eine Wahrscheinlichkeit von über 99,9 Prozent, dass Marcus der biologische Vater des Kindes war.
Dem Bericht war eine gespeicherte Sprachnachricht beigefügt.
Celestes Lachen erfüllte die Aufnahme.
„Grant wünscht sich sehnlichst einen Sohn“, sagte sie. „Sobald wir verheiratet sind, wird Vivian dafür sorgen, dass ich das Familienvermögen verwalte. Er muss niemals erfahren, wer der leibliche Vater des Kindes ist.“
Celeste hatte einen verhängnisvollen Fehler begangen.
Die Frau, die sie Grant dabei half zu demütigen, war auch diejenige, die rechtmäßig über das Vermögen verfügte, das sie stehlen wollten.
Daniel ließ den Bericht unabhängig beglaubigen.
Durch eine vertrauliche Zivilklage erhielt er die Unterlagen der Klinik, die Celestes Identität, ihre Unterschrift und den dokumentierten Umgang mit den Proben bestätigten.
Grants vorangegangener medizinischer Eingriff erschwerte die Verteidigung seiner Behauptungen zusätzlich, obwohl er sich offenbar selbst davon überzeugt hatte, dass dieser irgendwie fehlgeschlagen war.
Drei Tage vor der Hochzeit traf sich der Vorstand von Vale Medical Systems zu einer nichtöffentlichen Sitzung.
Sie stimmten dafür, Grant von seiner Position als Geschäftsführer zu suspendieren.
Die Entscheidung würde am Mittag seines Hochzeitstages in Kraft treten.
Die Bank stimmte zu, alle Konten im Zusammenhang mit dem betrügerischen Patentdarlehen einzufrieren.
Die Ermittler begannen außerdem mit der Vorbereitung von Anklagen wegen Finanzbetrugs.
Daniel blickte von meinem Büro aus zu Lily, die jetzt vier Monate alt war und lächelnd in meinen Armen lag.
„Planst du immer noch, an der Hochzeit teilzunehmen?“
“Ja.”
„Sind Sie sich sicher?“
„Ihr Vater nannte sie nutzlos“, sagte ich. „Ich möchte, dass Lily dabei ist, wenn die Zukunft, die er sich ausgesucht hat, endgültig zusammenbricht.“
Die Hochzeit fand im Vale Grand Hotel statt.
Der Ballsaal war mit weißen Rosen bedeckt.
Hunderte von Kerzen erhellten den Mittelgang.
Wirtschaftsführer, Investoren, Gesellschaftsreporter und entfernte Verwandte hatten sich versammelt, um Zeuge dessen zu werden, was Grant als den Beginn einer mächtigen neuen Dynastie bezeichnet hatte.
Um genau 11:58 Uhr betrat ich den Ballsaal. Ich trug Lily auf dem einen Arm und einen versiegelten Umschlag in der anderen Hand.
Vivian hat mich zuerst bemerkt.
Ihr Lächeln verschwand.
