Ich starrte ihn an.
„Meine Eltern sind gerade gestorben.“
„Ich weiß. Tut mir leid. Ich meine nur, dass wir noch viel zu klären haben.“
Ich redete mir ein, dass ihn die Trauer egoistisch hatte klingen lassen.
Nachdem die Jungen freigelassen worden waren, nahm ich sie mit nach Hause, machte ihnen gegrillte Käsesandwiches und ließ sie neben mir schlafen. Als ich sah, wie sich ihre kleinen Brustkörbe hoben und senkten, versprach ich mir, dass ich niemals zulassen würde, dass sie mir jemand wegnimmt.
Ein paar Tage später wurde die Vormundschaft offiziell.
Elliot betrat das Haus, warf seine Schlüssel auf den Tisch und betrachtete den Ordner mit den unterschriebenen Papieren.
„Ist alles gelaufen?“
„Ja. Ich bin offiziell ihr Vormund.“
Er lehnte sich an den Türrahmen.
„Das ist doch nur vorübergehend, oder? Du findest bestimmt noch eine andere Lösung vor der Hochzeit?“
Ich drehte mich zu ihm um.
„Welche Vereinbarung?“
„Vielleicht in eine Pflegefamilie. Sie können ja nicht dauerhaft bei uns wohnen.“
„Das sind meine Brüder. Sie haben beide Eltern verloren. Sie bleiben bei mir, bis sie erwachsen sind.“
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Ich ziehe nicht die Kinder anderer Leute groß. Entweder kommen sie in Pflegefamilien, oder die Hochzeit wird abgesagt.“
Ich konnte mehrere Sekunden lang nicht sprechen.
Das war der Mann, der mir versprochen hatte, mir beizustehen. Der Mann, dem meine Brüder vertrauten. Der Mann, den meine Mutter für gut hielt.
„Sie haben sonst niemanden“, sagte ich. „Wie können Sie von mir verlangen, sie im Stich zu lassen?“
„Ich zerstöre mein Leben nicht für zwei Kinder, die nicht meine sind. Entscheidet euch für sie oder für mich.“
Etwas in mir wurde vollkommen still.
Ich wollte schreien, ihm den Verlobungsring an den Kopf werfen und ihn rausschmeißen. Aber eine stille Trennung reichte nicht. Ein Mann, der bereit war, zwei Waisenkinder im Stich zu lassen, verdiente es, sich vor allen zu offenbaren.
Also lächelte ich.
“Sie haben Recht.”
Elliot blinzelte.
“Ernsthaft?”
„Ich werde tun, was du verlangt hast, aber vorher möchte ich noch einen letzten Familienausflug machen. Nur wir vier.“
Er verdrehte die Augen.
„Na schön, aber ich bezahle nicht.“
„Ich kümmere mich um alles.“
Er entspannte sich, überzeugt davon, gewonnen zu haben.
„Wohin gehen wir?“
„Die Landesmesse.“
Er umfasste mein Gesicht und lächelte.
„Danach können wir endlich unser richtiges Leben beginnen. Nur du und ich.“
„Nur du und ich“, wiederholte ich.
Er bemerkte nie die Kälte in meiner Stimme.
