„Evan?“
Sein Schatten blieb einen Moment lang darunter.
„Nur noch zehn Minuten, Claire“, sagte er. „Mach es nicht noch schlimmer.“
Dann verhallten ihre Schritte.
Sie hatten meine Zurückhaltung immer mit Schwäche verwechselt.
Sie verspotteten meine einfache Kleidung, mein Gehalt als Staatsbediensteter und den verschlossenen Aktenkoffer, den ich überallhin mitnahm.
Victoria nannte mich „die kleine Buchhalterin“.
Celeste scherzte, dass ich wahrscheinlich meinen Lebensunterhalt mit dem Zählen von Weintrauben verdiene.
Evan lachte mit ihnen und entschuldigte sich dann, als wir allein waren, als ob privates Bedauern die öffentliche Demütigung auslöschen könnte.
Was keiner von ihnen je gefragt hat, war, bei welcher Regierungsbehörde ich angestellt war.
Ich war forensischer Prüfer in der Abteilung für organisierte Wirtschaftskriminalität des Generalstaatsanwalts.
Neun Monate lang habe ich mit ansehen müssen, wie Bellacourt Vineyard Geld über Scheinhändler, gefälschte Gehaltsabrechnungen und Briefkastenfirmen, die auf verstorbene Verwandte registriert waren, verschleiert hat.
Ich schwieg, weil Evan beteuerte, von nichts zu wissen.
Zwei Wochen zuvor hatte ich seine Unterschrift auf jedem Transfer entdeckt.
Ein heftiger Krampf zwang mich in die Knie.
Ich griff in meine Handtasche und holte das mir für Außeneinsätze zugeteilte Notfalltelefon heraus.
Es war nur eine einzige Nummer einprogrammiert.
Spezialagentin Mara Voss antwortete sofort.
„Claire?“
„Ich bin im östlichen Brautbad des Weinguts Bellacourt eingeschlossen“, flüsterte ich. „Meine Fruchtblase ist geplatzt. Schickt Sanitäter.“
Ihre Stimme veränderte sich augenblicklich.
„Wer hat dich eingesperrt?“
Ich blickte zur Tür und spürte, wie mir innerlich kalt wurde.
„Dieselbe Personengruppe, die im versiegelten Haftbefehl genannt wird.“
Es entstand eine Pause.
Dann sagte Mara: „Bleibt wachsam. Wir kommen, um euch alle zu holen.“
