Cameron fuhr noch weitere fünfzehn Minuten, bevor er auf den Parkplatz des Oakridge Community Centers einbog.
Ich starrte verwirrt.
Es war kein Hotel, kein Restaurant und kein Büro.
Ein Banner in der Nähe des Eingangs verkündete:
Donnerstagabend-Ballsaal-Treffen
Ballsaal?
Ich hätte beinahe gelächelt.
Cameron konnte nicht tanzen.
Bei unserem Hochzeitsempfang war er mir so oft auf die Schuhe getreten, dass meine Trauzeugin scherzhaft vorschlug, mir zum Hochzeitstag Sicherheitsschuhe mit Stahlkappen zu schenken.
Er parkte, nahm den Kleidersack und die weiße Rose heraus und betrat das Gebäude durch eine Seitentür.
Ich wartete.
Eine Minute verging.
Dann noch einer.
Ich hätte wegfahren sollen.
Stattdessen bin ich ausgestiegen.
Leise Musik drang durch ein offenes Fenster.
Ein Klavier spielte etwas Langsames und Sanftes.
Ich folgte der Melodie einen ruhigen Flur entlang, bis ich zu einem schmalen Fenster kam, das in ein großes Atelier überblickte.
Dann hörte ich abrupt auf.
Cameron stand in der Mitte des Raumes.
Eine Frau legte eine Hand auf seine Schulter, während ihre anderen Hände ineinander verschränkt blieben.
Sie schritten in perfektem Rhythmus über den polierten Boden.
Eins zwei drei.
Sie lächelte ihn an, und er lächelte zurück.
Als sie anhielten, zupfte sie an seinem Hemd und lachte über etwas, das er sagte.
Mir stockte der Atem.
Im Raum war die Musik verstummt.
Die Frau klatschte in die Hände.
„Nein“, sagte sie mit einem amüsierten Lächeln. „Du bist auf dem richtigen Weg, aber dein Timing stimmt noch nicht.“
Sie griff erneut nach Cameron.
Er nickte.
„Lass es uns noch einmal versuchen.“
Wie lange machten sie das schon?
Wie viele seiner schlaflosen Nächte hatte er tatsächlich hier verbracht?
Ich wich zurück und rang nach Luft.
Neun Jahre.
Neun Jahre lang glaubte ich, den Menschen zu kennen, den ich liebte.
Ich drehte mich zum Flur um, verzweifelt bemüht, zu fliehen, bevor er mich bemerkte.
Dann ließ mich die Stimme eines älteren Mannes innehalten.
„Ich glaube nicht, dass ich das kann.“
Ich warf einen Blick zurück ins Studio.
Ein älterer Mann betrat die Tanzfläche.
Er starrte auf die weiße Rose, die in seinen Händen zitterte, während Cameron mit einem geduldigen Lächeln auf ihn zukam, das ich nur einmal zuvor gesehen hatte – an dem Tag, als er unserem Neffen das Fahrradfahren beibrachte.
Verwirrung ersetzte meinen Herzschmerz.
Wer war dieser Mann?
Und warum konzentrierte sich Cameron auf ihn und nicht auf die Frau, von der ich angenommen hatte, sie sei sein Geheimnis?
Ich blieb außerhalb des Zimmers versteckt.
Der ältere Mann stand in der Mitte des Raumes und drehte die Blume langsam zwischen seinen Fingern.
„Ich glaube nicht, dass ich das kann“, wiederholte er.
Die Frau, die ich irrtümlich für Camerons Affärenpartnerin gehalten hatte, schenkte ihm ein sanftes Lächeln.
„Das hast du letzte Woche auch schon gesagt, Arnie.“
„Und die Woche davor“, fügte Cameron hinzu.
Der Mann seufzte.
„Diesmal meine ich es ernst, Leute.“
Cameron kam näher und legte ihm eine Hand auf die Schulter.
„Nein. Diesmal hast du Angst.“
Es wurde still im Studio.
„Ich habe seit meinem siebzehnten Lebensjahr keine Frau mehr zum Tanzen aufgefordert“, sagte der ältere Mann mit brüchiger Stimme. „Ich habe immer Angst, dass sie lachen wird.“
Cameron schüttelte den Kopf.
„Nein. Du stellst dir nur immer wieder vor, dass sie lachen wird.“
Er nahm die Rose und legte sie dem Mann zurück in die Hand.
„Mein Großvater pflegte mir etwas zu erzählen.“
Der Mann blickte auf.
„Er sagte, die meisten Leute denken, Reue entstehe, wenn man ein ‚Nein‘ hört.“ Cameron lächelte sanft. „Aber die meiste Reue entsteht dadurch, dass man nie gefragt hat.“
Der ältere Mann starrte die Rose an.
„Ich habe bereits achtundfünfzig Jahre verschwendet, mein Sohn.“
„Dann lass dich nicht von weiteren fünf Sekunden beeinflussen, Arnie.“
Seine Worte hallten im Studio wider.
Mir wurde endlich klar, dass ich keiner heimlichen Romanze beiwohnte.
Ich wurde Zeuge, wie ein Mann einem anderen den Mut verlieh, der ihm selbst fehlte.
