TEIL 2
Frank hob die Augenbrauen. „Colonel, das ist keine gute Idee.“
„Das ist die beste Idee“, flüsterte ich.
Im vorderen Teil des Ladens herrschte Stille, nur Daniel zog Schubladen auf und schob Kisten über die Glasvitrine. Jedes Geräusch schien in mir verstärkt zu werden. Ein Holztablett kratzte. Ein Koffer schnappte zu. Evan murmelte etwas von Strafzetteln.
Frank beugte sich vor. „Ich habe eine Audioaufnahme. Wir können jetzt die Kriminalpolizei anrufen.“
„Das werden wir“, sagte ich. „Aber nicht, bevor er genau gesagt hat, warum er gekommen ist.“
Frank musterte mich, als ob ihm plötzlich wieder einfiele, dass ich meinen Rang nicht dadurch erreicht hätte, dass ich unter Druck die Kontrolle verloren hätte.
Daniel rief aus dem Hauptgeschäft: „Dobbins? Bist du da hinten?“
Frank sah mich an.
Ich nickte ihm leicht zu.
Er trat durch den Vorhang und ließ einen schmalen Spalt hinter sich. Im Spiegel sah ich Daniels Spiegelbild: groß, gutaussehend, glatt rasiert, mit jenem mühelosen Lächeln, das die Leute über kleinere Lügen hinwegsehen ließ.
Morgen sollte er in Galauniform neben mir stehen und mir sein Leben schwören.
Nun wirkte er wie ein Fremder im Gewand eines vertrauten Gesichts.
„Captain Whitaker“, sagte Frank mit rauer, aber beherrschter Stimme. „Ich habe Sie nicht hereinkommen hören.“
Daniel lächelte. „Diese Glocke könnte die Toten erwecken.“
„Oberst Mercer war gerade erst hier“, sagte Frank.
Mein Herz hämmerte mir einmal gegen die Rippen.
Daniel hörte auf zu suchen. „War?“
„Habe ein paar Sachen mitgenommen. Bin schnell wieder weg.“
Evan ging näher an den Tresen heran. „Hat sie die Jacke genommen?“
Frank rieb sich das Kinn. „Noch nicht. Brauchte noch eine Presse.“
Daniels Schultern entspannten sich. „Gut.“
Er holte einen kleinen Umschlag aus seinem Mantel und legte ihn auf die Theke. „Dann tun Sie mir noch einen Gefallen.“
Frank starrte es an. „Was ist das?“
„Nichts Dramatisches. Nur ein neuer Schleifenhalter. Ihrer war beschädigt.“
Frank machte keine Anstalten, es anzunehmen. „Wie beschädigt?“
Daniels Tonfall wurde schärfer. „Spielt das eine Rolle?“
„In meinem Geschäft ist das der Fall.“
Es folgte Stille.
Daniel atmete schließlich aus. „Ihr alten Soldaten und eure kleinen Codes.“
Evan lachte verlegen, aber Daniel blieb ernst.
„In dem Umschlag“, sagte Daniel, „befindet sich ein Gestell, das bis auf eine kleine Korrektur mit der Dienstgeschichte von Oberst Mercer übereinstimmt. Eine humanitäre Verdienstmedaille, die sie nie erhalten hat. Eine winzige Unstimmigkeit. Genug, um Fragen aufzuwerfen, wenn jemand anonym Fotos an das Kommando schickt.“
Frank sagte nichts.
Daniel fuhr fort: „Die Hochzeitsfotografin wird viele Aufnahmen machen. Später, wenn ihre Entscheidung überprüft wird, weisen wir darauf hin, dass sie bei ihrer eigenen Militärzeremonie nicht genehmigte Auszeichnungen trug. Stolz. Eitelkeit. Instabilität. Ein Muster hat sich etabliert.“
Eine ungewohnte Ruhe legte sich über mich.
Er hatte nicht nur die Absicht, mich auszubeuten.
Er hatte die Absicht, mich auszulöschen.
Frank sagte: „Und Sie erwarten von mir, dass ich Ihnen helfe, einen Oberst zu belasten?“
„Ich erwarte von Ihnen Pragmatismus“, erwiderte Daniel. „Sie betreiben Ihren Laden mit Veteranenmitleid und verspäteten Rechnungen. Ich weiß von den Steuerschulden. Ich kenne die Arztrechnungen Ihres Sohnes. Und ich weiß auch, dass Männer wie Sie Geld dem Ärger vorziehen.“
Franks Kiefer verkrampfte sich.
Daniel schob den Umschlag näher heran. „Leg ihn auf die Jacke. Drück ihn zu. Halt den Mund.“
“Oder?”
Evan rutschte verlegen auf seinem Stuhl herum. „Dan –“
Daniel ignorierte ihn. „Oder ich erzähle den Leuten, dass der alte Sergeant schon seit Jahren gefälschte Dekorationen an Polizisten verkauft. Eine anonyme Beschwerde. Eine Kontrolle. Ihr Laden schließt vor dem Mittagessen.“
Der Laden schien sich um uns herum immer weiter zu schließen.
Franks Hand ballte sich zur Faust.
Das war, als ich aus der Umkleidekabine kam.
Daniel drehte sich um, und zum ersten Mal seit meiner Begegnung mit ihm breitete sich echte Angst auf seinem Gesicht aus.
Ich näherte mich ihm langsam, meine Jacke noch offen, die silbernen Adler glänzten unter dem Neonlicht.
„Captain Whitaker“, sagte ich. „Achtung!“
Seine Lippen bewegten sich, aber es kam kein Laut heraus.
„Jetzt“, sagte ich.
Training besiegte die Arroganz. Seine Fersen stießen zusammen.
Ich hob den Umschlag vom Tresen und hielt ihn locker zwischen zwei Fingern.
„Danke“, sagte ich. „Sie haben mir genau das gegeben, was Ihrem Geständnis noch gefehlt hat.“
Evan wurde kreidebleich.
Daniel schluckte. „Emily, hör zu –“
„Nein“, sagte ich. „Sie werden mit den Ermittlern sprechen.“
Frank hob sein Handy. Die Aufnahmeanzeige leuchtete weiterhin.
Daniel warf einen Blick in Richtung Eingang.
Ich sagte: „Lauf, und ich verspreche dir, du wirst von einem pensionierten Sergeant mit einem kaputten Knie und einem Oberst in einer halb zu großen Hochzeitsjacke angegangen.“
Frank lächelte zum ersten Mal.
Draußen heulten die Sirenen.
