Die Botschaft, die du aus einer Ecke beobachtet hast, trat näher. Ich betrachtete die silbernen Instrumente auf dem Tisch und dann Yushas Gesicht, das nun vom Morgenlicht erhellt wurde.
„Ich habe dich daran erinnert“, sagte die Botschaft. „Du warst noch ein Kind, als die Gouverneurstochter starb. Ich sah ihr Porträt auf dem Marktplatz. Fünf Jahre lang war ein Kopfgeld auf sie ausgesetzt.“
Yusha blickte nicht auf. „Dann geh. Ruf die Wachen.“
Der Bote betrachtete den schlafenden Jungen, den Erben einer Provinz, gerettet von dem Mann, der verurteilt worden war. Er sah Zainab an, die wie eine Wächterin krumm dastand, ihre blinden Augen auf den Boten gerichtet, als könnte sie die Verwesung seiner Seele sehen.
„Mein Geliebter ist ein grausamer Mann“, sagte die Botschaft leise. „Wenn du seinen Namen nennst, wirst du ihn hinrichten lassen, um deine Ehre zu wahren. Du kannst das Leben deines Sohnes nicht einem Mörder anvertrauen.“
„Warum bleibst du dann hier?“ — fragte Zainab.
—Denn der Junge – so lautete die Botschaft ans Bett – ist nicht wie sein Vater. Er sprach im Schlaf von dem Engel. Du hast ein Herz, das die Stadt noch nicht ertragen hat.
Der Bote griff nach dem silbernen Skalpell auf dem Tisch. Ich habe Yusha nicht benutzt. Stattdessen ging er zum Feuer und warf es in die Glut.
—Der Arzt ist tot – sagte der Bote und sah Yusha in die Augen –. Er starb vor vielen Jahren im Feuer. Dieser Mann ist nur ein Bettler, den du mit einer Nadel tröstest. Ich werde dem Gouverneur sagen, dass er einen wandernden Mönch gefunden hat. Wir werden zu den Medien gehen.
Als die Reise endlich begann und tiefe Fußspuren im Schlamm hinterließ, war die Stille, die ins Haus zurückkehrte, anders. Es war nicht mehr die Stille des Friedens; es war die Stille eines Waffenstillstands.
Malik, Zainabs Vater, beobachtete die Abreise von der Tür des kleinen Hafens aus, in dem er nun lebte. Ich sah das königliche Wappen. Ich sah bereits die Hände des Arztes. Mit kläglichen Schritten näherte er sich dem Haupthaus und schleppte die Kuchen hinter sich her.
„– Du hättest verhandeln können“, dachte Malik, als er die Veranda erreichte. „Du hättest verlangen können, dass du dein Land zurückbekommst. Dass ich meines zurückbekomme! Du hast das Leben deines Sohnes in deinen Händen gehalten und ihn einfach so gehen lassen?“
Zainab wandte sich ihrem Vater zu. Man musste ihn nicht sehen, um die Entschlossenheit zu spüren, die aus seinen Poren strömte.
„– Du verstehst es immer noch nicht, Vater“, sagte sie mit eiskalter Stimme. „Ein Handel kommt zustande, wenn uns Dinge wichtig sind. Uns ist unser Leben wichtig. Wir erkaufen unser Schweigen mit einem Leben. Das ist die einzige Währung, die zählt.“
Er griff nach Yushas Hand. Ihre Haut war kalt und ihr Geist erschöpft.
