„Du provozierst ihn, Claire.“
Sie blickte an mir vorbei ins Esszimmer. „Vielleicht solltest du fragen, warum es mich so reizt, es zu wollen.“
Das ging mir nicht mehr aus dem Kopf. Als ich es später im Auto gegenüber Ryan erwähnte, zuckte er nur leicht mit den Achseln.
“Vielleicht mag mich deine Schwester einfach nicht.”
Sie sagte es sanft, fast zärtlich, als ob ich zu viel hineininterpretieren würde. Vielleicht war das der erste Moment, in dem sich etwas veränderte, obwohl ich es damals noch nicht erkannte.
Je näher die Hochzeit rückte, desto fremder wurde Claire.
Eines Abends saßen wir vier um den Esstisch meiner Eltern und aßen Eintopf, als Claire plötzlich ihre Gabel hinlegte und mich anstarrte.
„Du solltest dir die Heirat mit ihm noch einmal überlegen, Alice.“
Meine Mutter erstarrte und führte das Glas halb an die Lippen.
„Was?“ Ich lachte, weil ich ehrlich dachte, er mache einen Witz.
Claire ist nicht wütend. „Ich meine es ernst.“
Mir stieg die Röte ins Gesicht. „Was ist mit dir passiert?“
Mutter entgegnete sofort: „Nur weil deine Schwester jemanden Anständigen gefunden hat, heißt das nicht, dass du das Recht hast, es zu ruinieren, Claire.“
Claires Gesichtsausdruck verfinsterte sich und zeigte auf die alte Familienwunde: die Wunde, die sie mit sich trug, nachdem sie so oft als „die Schwierige“ bezeichnet worden war, dass sie praktisch zu einem Teil ihrer Identität geworden war.
„Ich versuche nicht, irgendetwas zu ruinieren“, antwortete sie.
Der Vater rückte vom Tisch ab. „Dann hör auf, so zu reden.“
Claire stand auf, ging hinaus, und ihre Zimmertür knallte im Flur zu. Niemand folgte ihr. Ich saß da und sah zu, wie meine Eltern ihre Warnung in Bitterkeit, Eifersucht und Claires naive Art verwandelten.
Am nächsten Abend war mein Junggesellinnenabschied. Luftballons. Sektcocktails. Viel zu viel Pink. Ich versuchte gerade, meine Freude in vollen Zügen zu genießen, als Claire verspätet ankam, der Regen noch in ihren Haaren klebte und sie ihre Arbeitskleidung trug.
Er fand mich an der Bar. „Alice“, sagte er ungeduldig, „sag die Hochzeit ab.“
Ich starrte sie an. „Was hast du gerade gesagt?“
„Bitte. Stornieren Sie es.“
“Weil?”
„Ich kann es im Moment nicht erklären.“
Ich spürte, wie sich alle Köpfe im Raum zu uns umdrehten. „Ihr seid also hierhergekommen, um mir zum Spaß den Abend zu verderben?“
Claire packte mein Handgelenk. „Bitte, hör mir zu…“
Ich riss meinen Arm weg. „Du bist neidisch. Du kannst es nicht ertragen, dass ich endlich etwas Gutes habe.“
Ich sah, wie die Worte sie trafen.
Claires Augen füllten sich mit Tränen. „Ich versuche nur, dich vor einem Fehler zu bewahren, Ally.“
„Dann sag, was du sagen willst.“
Sie schüttelte den Kopf. „Ich kann nicht. Noch nicht.“
Ich deutete zur Tür. „Dann geh.“
Sie hat es geschafft.
Und das war das Letzte, was ich zu meiner Schwester sagte, als sie noch lebte und mir antworten konnte.
Mein Hochzeitstag begann strahlend und wunderschön.
Die Kirche duftete nach Lilien und Kerzenwachs. Ryan wartete ruhig und gelassen am Altar. Anschließend fuhren alle in die Innenstadt zu dem Restaurant, wo der Empfang stattfinden sollte.
Ich schaute immer wieder zum Eingang, aber Claire tauchte nicht auf. Ich rief sie mehrmals an, aber alle Anrufe landeten direkt auf der Mailbox.
Mein Vater meinte, ich sei aufgebracht und es würde sich mit der Zeit legen. Meine Mutter sagte, ich solle mir den Tag nicht verderben lassen. Also lächelte ich meine Cousins an, bedankte mich für die Geschenke und tat so, als ob mir nicht übel wäre.
Eine Stunde verging. Dann klingelte das Telefon meiner Mutter.
Sie lauschte einige Sekunden lang, bevor sie erbleichte und sich die Hand vor den Mund hielt. „Es gab einen lauten Knall“, flüsterte sie.
Einen Moment lang schien sich niemand bewegen zu können. Dann wurden die Stühle abrupt zurückgeschoben, die Autoschlüssel tauchten auf, und plötzlich rannten wir alle hinaus, noch bevor das Gespräch beendet war.
Während der Fahrt begann es zu regnen. Ein Wolkenbruch ergoss sich von einer Seite zur anderen über die Straße und verwandelte die Scheinwerfer in verschwommene Flecken.
Als wir ankamen, suchten die Rettungsteams noch. Taschenlampen erhellten das Flussufer. Der Saum meines Brautkleides war mit Schlamm durchnässt.
Claire hatte eine andere Route genommen, eine Abkürzung entlang des Flusses. Ihr Auto kam von der Straße ab und stürzte ins Wasser.
Am nächsten Tag fand man ihre Leiche, und statt Flitterwochen gab es eine Beerdigung. Schwarze Kleider. Auflaufformen bedeckten die Küchentheken. Menschen sagten: „Sie wusste, dass du sie geliebt hast“, mit dieser schrecklichen, sanften Gewissheit, die Menschen an den Tag legen, wenn ihnen nichts Sinnvolles einfällt.
Und doch ließ mich ein Gedanke nicht los.
Claire hatte versucht, mir etwas zu sagen.
Eine Woche später ging Ryan zur Arbeit. Zwanzig Minuten nachdem er gegangen war, klingelte mein Telefon.
“Megan?”, erwiderte ich überrascht.
Megan war Claires beste Freundin bei der Arbeit, eine Frau, die ich erst zweimal gesehen hatte, aber ich mochte sie sofort, weil sie mit Claire sprach, ohne mit der Wimper zu zucken.
Ihre Stimme klang angespannt. „Alice, ich brauche dich jetzt sofort im Büro.“
